Hermenegildo Carlos de Brito Capelo nasceu em 1841 no castelo de Palmela. Era filho de um dos mais ilustres governadores de Palmela - major Félix António Gomes Capelo e de D. Guilhermina Amália de Brito Capelo. Assentou praça na marinha em 1855, terminando o curso em 1859. Em 1860 embarcou como guarda -marinha na corveta Estefânia, envolvida no transporte de tropas para a campanha militar em Angola.
Em 8 de Março de 1871 combateu no ataque à Canconga, em território Guineense, distinguindo-se pelo seu valor e disciplina. Hermenegildo Capelo conservou-se três anos na estação naval de África Ocidental. Entre 1863 e 1870 viajou várias vezes entre Lisboa e África tendo sido promovido a segundo tenente em 1864. No ano de 1871 foi enviada uma expedição à Guiné da qual fazia parte Hermenegildo Capelo.
AS EXPLORAÇÕES DE HERMENEGILDO CAPELO
Nos últimos anos do século XIX Hermenegildo Capelo acompanhado por Roberto Ivens e Serpa Pinto, integrou uma expedição científica que tinha por objectivo a exploração dos territórios entre Angola e Moçambique e das bacias hidrográficas dos rios Zaire e Zambeze e assim concluir a Carta da África Centro-Austral.
A meio do empreendimento, um desentendimento entre Hermenegildo Capelo e Serpa Pinto levou-os à sua separação, seguindo este último para uma viagem à contra costa enquanto Hermenegildo Capelo e Roberto Ivens percorreram as regiões de Benguela até às terras de Iaca, tendo delimitado os cursos dos rios Cubango, Luando e Tohicapa.
O êxito da expedição ficou perpetuado no livro De Benguela às terras de Iaca. Face à necessidade de criação de um atlas geral das colónias portuguesas e de estabelecimento de ligações comerciais entre Angola e Moçambique, Capelo e Ivens regressaram a África em 1884. Estudaram primeiramente entre a costa e o planalto de Huila e depois através do interior até à região de Quelimane, em Moçambique, tendo esta expedição durado 7 meses.
O FIM DA CARREIRA DE HERMENEGILDO CAPELO
Hermenegildo Capelo regressou à metrópole em 1885 e foi recebido pelo rei D. Luís. Posteriormente, foi nomeado para outras missões, tais como vice-presidente do Instituto Ultramarino e ajudante-de-campo dos reis D. Luís, D. Carlos e D. Manuel II. Hermenegildo Capelo foi ministro plenipotenciário junto do Sultão de Zanzibar, organizador de uma carta geográfica da província de Angola, delegado do governo num congresso de Bruxelas e presidente da comissão de cartografia.
Hermenegildo Capelo foi promovido a contra-almirante em 17 de Maio de 1902 e a vice-almirante em 18 de Janeiro de 1906. Muito dedicado ao rei D. Manuel II, acompanhou-o até à partida para o exílio, em 5 de Outubro. No dia 24 do referido mês deu por terminada a sua carreira militar.